3D 프린터의 미래 - 새 신발 다운로드!:

3D 프린팅 기술은 이미 성숙되어 어떤 물건이 어떻게, 어디에서 제조되는가를 바꾸기 직전에 와 있다. 문자 그대로 공장이 집으로 옮겨지고 있다. 당신이 엔지니어라고 하자. CAD 프로그램을 이용하여 교량을 설계하지만 이것이 실제로 설치 가능할지 의문을 가진다. 그래서 물체를 자르고 붙이고 페인트를 칠해 모형 시제품을 만들어본다. 그러나 3D 프린터를 이용하면 클릭하고 기다리기만 하면 된다.

▲ 3D 프린터로 클릭하고 기다리기만 하면...

프린터는 수평뿐만 아니라 수직으로도 움직인다. 3D 프린터는 레이어 위에 레이어를 더하며 플라스터를 레이저나 미세한 접착제 방울로 이를 붙인다. 물건은 점차 형태를 갖추게 되고 두어 시간 후면 당신이 원하는 시제품이 만들어진다.

엔지니어와 건축가들은 3D 프린터를 이용한 시제품을 이미 10여년 전부터 사용해왔다. 그러나 현재에는 금속을 가지고 최종제품을 만드는 단계가 시작되었다. 의료기기 회사들은 뼈에 가까운 의료용 임플란트를 프린트하며 유럽 우주항공 전문업체는 티타늄을 레이저로 접착시켜 항공기 부품을 만들어낸다.

치과의사들은 환자에 맞는 보철물을 프린트한다. 3D 프린터는 전등 갓, 경주용 차량의 부품, 맞춤 축구화, 배터리, 개인 휴대폰을 만들어낸다. MIT의 피터 슈미트는 작동되는 할아버지 시계를 만들어냈다.

셰이프웨이즈 사는 사람들이 자신의 디자인을 웹사이트에 올릴 수 있게 하였으며 이를 프린트하여 사람들에게 보내주기도 한다. 리저우드의 컨설턴트들은 향후 5년 이내에 대부분의 3D 프린터의 제작 시간이 80% 개선될 것이라고 말한다. 3D 프린터의 가격은 매년 급격하게 하락될 것이며 일반적인 3D 프린터의 가격은 1985년의 레이저 프린터보다 싸질 것이라고 한다.

시제품을 만드는 비용과 위험이 무시될 수 있을 정도로 새로운 제품이 밀려들어올 것이다. 초기 투자금을 회수하기 위해 적어도 수천 개를 팔아야 할 필요 없이 싸고 신속하게 아이디에 시제품을 만들 수 있게 될 것이다.

고정비용이 낮아지면 대량생산 제품이 필요가 없고 규모의 경제가 더 이상 의미가 없는 새로운 시대에 들어가게 될 것이다. 개인의 주문에 맞춘 제품이 미래 산업의 핵심적 역할을 하게 될 것이다. 수천 명의 다른 사람과 같은 장갑을 낄 필요 없이 스스로 디자인하여 집에서 프린트하여 사용하게 될 것이다.

▲ 모든 물질로 모든 것을 만들 수 있는 3D 프린터.

3D 프린터 사용법을 배워 모든 물질로 모든 것을 만들 수 있다. 온라인에서 자전거를 주문하고 디자인하고 이를 다운로드 받아 집에서 생산할 수 있다. 공장들은 점차 전통적인 기계들을 무엇이든 생산할 수 있는 대형 3D 프린터로 대체하여 원료와 도구 제작비용, 인건비가 줄어들게 된다. 전 세계 연구개발팀은 자동차 전체를 3D 프린터로 생산할 아이디어를 구상하고 있다. 이론적으로는 3D 프린터가 생산할 수 있는 크기의 제한은 없다.

3D 프린터는 오늘날 우리가 상상하지 못하는 다양한 응용 프로그램을 가지게 될 것이다. 결국 모든 도시에는 공공 3D 프린터 제작소가 생기게 될 것이며, 몇 년 뒤에는 모든 가정에 도입될 것이다. 원하는 무엇이든 구매하고 다운로드 받아 프린트할 수 있다. 이러한 방법으로 제품의 가격은 급격하게 하락될 것이다. 생산 분야는 분권화되어 공장에서 집으로 옮겨가게 되어 상당부분의 생산 활동이 공장에서 집으로 옮겨가게 될 것이다.